零库存作为一个特殊的名词出现在各大企业中，这也是一种特殊的库存概念。零库存并不等于不要储备和没有储备。所谓的零库存，是指原材料、半成品和产成品等在采购、生产、销售、配送等各个环节中，不以仓库存储的形式存在，而以周转的状态在企业中不断运转。
它并不是单纯的以仓库储存形式的某种或某些物品的储存数量为零，而是通过实施特定的库存控制策略，实现企业库存量的最小化。所以“零库存”管理的内容是以仓库储存形式的某种物品数量为“零”，即不保存经常性库存，也是在物资有充分社会储备保证的前提下，采取的一种特殊供给方式。
实现零库存管理的主要目的是为了减少社会劳动占用率(主要表现为减少资金占用量)和提高物流运动的经济效益。如果把零库存仅仅看成是仓库中存储物数量的减少或数量的增加，只注重数量的变化而忽视其他要素的变化，则很难实现仓库概念上的零库存。
在库存结构、库存布局不是特别合理的状况下，即使某些企业的库存数量趋于零或等于零，不存在库存货物，但是，从全社会来看，由于仓储设施重复存在，用于设置仓库和维护仓库的资金占用量并没有减少。

因此，从物流运动合理化的角度来讲，零库存管理应当包含以下两层意义：(1)库存货物的数量趋于零或等于零；(2)库存设施、设备的数量及库存劳动耗费同时趋于零或等于零。后一层意义上的零库存，实际上是社会库存结构的合理调整和库存集中化的表现。
零库存管理的产生虽然给传统的仓储管理企业带来了一系列好处，如：可以避免缺货；保障向客户供应；应对各种意外变化；保证生产与经营过程的连续进行；缩短供货周期；应对产品季节性需求波动；通过价格投机获取利润等等。
但是其弊端也是显而易见的：仓储占用大量资金，增加库存利息支出，为仓储而发生的不动产投资增大等，更有甚者可能会掩盖企业的管理缺陷，不利于责任明确以及提高管理水平。
而与此同时，生产的发展，竞争的加剧，对企业降低成本的要求越来越迫切，因而“零库存”的产生似乎比较适合当今社会的发展。